Clepsidra de Fez, Marruecos

En la calle Taala Kbira, en la medina de Fez, Marruecos, se encuentra el complejo «Medersa de Bou Inania». Formando parte de él se halla «Dar al-Magana», la casa que alberga la clepsidra o reloj de agua.
Fue construida por el sultán Abu Inan Faris de la dinastía de los Benimerines o Meriníes , coincidiendo con los últimos días de la edificación de la madrasa. Su construcción finalizó el 14 de Yumadà I del año 758 de la hégira (6 de mayo de 1357 de la era cristina).  Ali Ahmed Tlemsani (Alí ibn Tlilimsaní), el relojero “muwaqqit” (persona encargada de decir la hora exacta para la oración) y astrónomo del rey Abu el Hassan fue el supervisor de los trabajos de construcción.

El gran erudito Al Jazanaî, en su libro «La flor del mirto» dio un esbozo de su descripción, haciendo hincapié en que frente a la puerta norte de la nueva madrasa , Abu Inani Al Merini construyó un reloj con tazas y cuencos  de bronce . Para marcar el tiempo un peso caía sobre un cuenco y se abría una ventana.

En la fachada de la casa del reloj se pueden ver pequeñas ventanas, y encima de ellas, unas vigas que son iguales a las de la medersa Bou Inania. Esta medersa se encuentra justo enfrente de la casa. Las ventanitas en forma de arco son doce y, en realidad, eran los intervalos que marcaban la hora, ya que en aquella época los relojes no eran tan precisos como ahora, con minutos y segundos. También se pueden ver los soportes de madera tallada donde iban apoyados los cuencos de bronce. Cada vez que sonaba la hora, el pueblo se enteraba por el ruido procedente de la caída de una bola metálica sobre un tímpano de zinc. Detrás de esta fachada se esconde todos los elementos que hacen funcionar este reloj: cilindros llenos de agua, válvulas de desagües y flotadores de madera.
Con lo que se ve desde la calle es imposible identificar su mecanismo, aunque existe la hipótesis de que su funcionamiento seguía el sistema de horas desiguales (horas desiguales se definen como los intervalos de tiempo que resulte de dividir en 12 partes iguales día y noche tomando como base del intervalo la salida y la puesta del sol).

Se supone que el mecanismo del reloj se accionaba por una especie de carro que se movía por unos rieles que se encontraban detrás de las ventanas. Uno de sus extremos estaba atado a un flotador de madera situado en un tanque lleno de agua y el otro a un contrapeso .
A medida que el agua goteaba del tanque a través de un tubo de escape que se encontraba en la parte inferior, el flotador de madera descendía, se accionaba el carrito por medio de cuerdas y poleas y se abría las ventanas . Cada uno de estos carritos dejaba caer una bola de metal que caía sobre un tímpano de zinc, indicando la hora del día. Por la tarde el relojero o muwaqqit volvía a poner las bolas metálicas en su lugar y ajustaba el reloj para el día siguiente.

Ha habido varios intentos  de reconstruir el mecanismo  del reloj pero han fracasado hasta el momento. Los cuencos fueron retirados en el 2004 para su restauración, pero lo que se restauró  fue la  fachada exterior, reforzándola y manteniendo los elementos originales . El reloj hace siglos que no funciona. Algunas piezas originales encontradas, han sido comparadas con las descripciones de los mecanismos de los relojes que se describen en el «Libro de trucos» de Al Jazari (siglo XIII). Esta obra trata de la regularidad de la circulación y el control de la presión del agua en los relojes hidráulicos de la época a través del uso de un astrolabio  para establecer la hora, y de un flotador cónico para controlar el  flujo y la presión del flujo de agua en el cilindro.

La medersa fue restaurada gracias a una donación de la fundación Benjelloun Mezian. Las obras comenzaron el 1 de noviembre de 1995 y finalizaron el 17 de octubre del 2004. (Ver foto)

Fotos hechas el 1 de marzo del 2014

El 6 de diciembre del 2018 visité la Madrasa Luqash, en Tetuán, y en una de las salas apareció esta foto de la clepsidra de Fez con su correspondiente pie de foto: